L’introduction des préoccupations d’environnement dans la lutte contre les inégalités raciales est relativement récente. Elle résulte de mouvements qui se sont développés dans les années 1980 pour protester contre l’impact disproportionné de la pollution sur les minorités (Bullard et al., 1997). Dans cette période, différentes communautés se sont organisées pour lutter contre l’implantation de sources de nuisances dans des quartiers habités principalement par des familles pauvres et/ou appartenant à des minorités ethniques (Taylor, 2000). A cette phase d’émergence politique a succédé une phase d’institutionnalisation de la justice environnementale, qui est devenue un critère d’évaluation de l’action publique (Holifield, 2001). La notion a ainsi fait l’objet de transferts entre différents groupes, experts, militants et acteurs publics, qui n’en ont pas exactement la même définition ni le même usage. Les débats liés à la justice environnementale donnent lieu depuis quelques années à des « forums hybrides » (Callon, Lascoumes, Barthe, 2001), au sein desquels interviennent experts et citoyens pour débattre des impacts et des risques de certains équipements.
It’s only fairly recently that the environment started to be considered as mattering to the reduction of racial inequalities. It is a result of movements which started in the 1980s to criticize the unfair burden of pollution for minorities (Bullard et al., 1997). At the time, several communities organized to fight the arrival of potentially dangerous facilities in areas inhabited mostly by deprived and/or minority families (Taylor, 2000). After this political phase environmental justice became institutionalized, as it became a criterion of evaluation of public policies (Holifield, 2001). The notion was therefore transferred from one group to another, between experts, activists and public agents, none of whom hold the same definition or use it in the same way. Debates related to environmental justice have given rise in recent years to hybrid forums (Callon, Lascoumes, Barthe, 2001), in which experts and citizens debate the impacts and risks of new or planned facilities.
L’élargissement progressif de la notion a provoqué des débats dans le monde académique sur son efficacité en termes de politiques publiques (policy) comme en termes d’action politique (politics). La justice environnementale a affirmé son rôle en tant que référentiel des politiques publiques d’échelle sectorielle ou locale (Faure, Pollet, Warin, 1995), porté par une diversité d’acteurs aux stratégies multiples et parfois contradictoires. Parallèlement, son usage comme concept d’analyse s’est développé, notamment pour interroger la notion de justice sociale, cette utilisation faisant toutefois l’objet de débats, au sein du monde académique, quant à l’intérêt heuristique du concept (Harvey, 1996).
As the notion became used more broadly, it has caused academic debates about its efficiency both in terms of policy and in terms of politics. As a reference for public policies both sectoral and local (Faure, Pollet, Warin, 1995), it has been seized by a variety of stakeholders with diverse, and sometimes contradictory, strategies (ou: agendas). Simultaneously, it has been used as a category of analysis, in connexion with social justice in particular, though its use in academic research has been challenged (Harvey, 1996).
A partir d’une revue de la littérature, nous tenterons de rendre compte de la genèse et du développement de la notion de justice environnementale, à la fois comme catégorie d’analyse, comme catégorie de l’action collective, des mouvement sociaux, et comme catégorie de l’action publique. Nous analyserons ensuite les conditions de sa mobilisation dans le domaine des transports à San Francisco[1].
This paper offers a review of existing literature, in order to trace the development of the notion of environmental justice, as a category of analysis, as a category of collective action, social movements, and finally as a category of public action. We shall also look at the ways in which it is mobilized over issues relating to transportation in San Francisco[1].
1- Genèse de la notion de justice environnementale aux États-Unis
1- Looking back on « environmental justice » as it was constructed in the US
Le contenu exact de la notion de justice environnementale n’est pas stabilisé. Il concerne, dans sa définition la plus simple, la concordance spatiale entre deux phénomènes : la présence de risques ou de nuisances environnementales et la présence de résidants issus des minorités sociales ou ethniques. Cette définition donne lieu à des débats concernant d’une part le contenu même de ce que l’on inscrit dans le registre des risques environnementaux (santé, pollution, éducation, travail, habitat...), et d’autre part la caractérisation spatiale et/ou sociale des publics concernés.
What is meant exactly by « environmental justice » (henceforth « EJ ») is not yet stabilized. At its simplest, it refers to the spatial overlap between environmental risks and burdens and the presence of inhabitants belonging to social or ethnic minorities. This of course calls for further definition of « environmental risks » (health, pollution, education, work, housing…), and of minority groups.
1-1 Une notion construite par les mouvements sociaux
1-1 a notion constructed by social movements
Le concept de justice environnementale aux Etats-Unis est issu, à la fin des années 1980, d’un élargissement du concept de racisme environnemental à une approche plus large des discriminations environnementales, définies non plus seulement en termes raciaux ou ethniques mais aussi sociaux (Holifield, 2000). Dès lors, les termes de justice environnementale et de mouvement pour la justice environnementale ont rapidement fait florès aux Etats-Unis. En associant les enjeux raciaux et sociaux aux enjeux environnementaux, cette notion permet de nourrir le mouvement environnementaliste de revendications issues du mouvement Noir et des Droits Civils (Taylor, 2000 ; Holifield, 2001) et de créer un lien entre des groupes environnementalistes et des groupes communautaires aux caractéristiques sociales très différentes (Taylor, 2000 ; Faber et McCarthy, 2001). Pour Taylor (2000), la justice environnementale sert de nouveau paradigme aux mouvements environnementalistes, modifiant en profondeur leurs discours et les fondements idéologiques de leur action. Si ce paradigme rencontre un très large écho en un temps minime, c’est parce qu’il s’adresse à une large part de la population et que le mouvement pour la justice environnementale a su, dès sa naissance, s’approprier les cadres d’action des mouvements sociaux existants comme des universitaires, des experts et des acteurs politiques tout en les adaptant à son propre usage. Il a ainsi créé de nouvelles valeurs à partir de préoccupations communes à de nombreux groupes, telles que la lutte contre les inégalités de race, de classe et de genre. Pour les mouvements écologistes, le terme de justice environnementale a été préféré à celui, plus ancien, d’équité environnementale car il se voulait plus englobant. Le choix du terme « justice » n’est bien entendu pas neutre et renvoie à un usage militant de la notion, que l’on retrouve dans d’autres registres revendicatifs, notamment syndicaux. Par ailleurs, du point de vue du mouvement qui se mettait en place, il ne s’agissait pas d’obtenir une répartition « équitable » de la pollution mais plutôt d’empêcher son apparition (Holifield, 2001).
The notion of EJ as it emerged in the late 1980s has been built on that of environmental racism, but aimed to widen its application to other forms of discrimination that were not purely based on race or ethnicity (Holifield, 2000). It became very popular, for, linking racial and social issues to environmental issues, it gained strength from both environmental and Civil Rights movements (Taylor, 2000 ; Holifield, 2001) and allowed for the convergence of movements with very different social characteristics (Taylor, 2000 ; Faber et McCarthy, 2001). For Taylor (2000), EJ became the « new paradigm » of environmental movements and profoundly modified their discourse and ideological framework ; it enabled them to become known to a wider audience while maintaining existing structures within academia and among experts and political actors. New values were promoted with a broad appeal, under the general theme of fighting inequalities based on race, class or gender. Choosing the word « justice » is of course anything but neutral and refers to the militant use of the notion, also to be found in the discourse of unions. Furthermore, from the point of view of the emerging movement, the objective was not a « fair » allocation of pollution, but to prevent it from appearing (Holifield, 2001).
En 1991, se réunit le « First National People of Color Environmental Leadership Summit », qui élargit le mouvement de préoccupations centrées sur les dangers de la pollution à des enjeux de santé publique, de sécurité au travail, de transports, d’allocation des ressources et de participation communautaire (Bullard et Johnson, 2000). A l’issue de ce sommet, dont sont nées une série de dispositions opératoires visant à décliner plus concrètement les principes de la justice environnementale, les différentes organisations qui s’étaient développées localement commencent à se structurer et à mettre en place un organe de coordination et des réseaux fonctionnant à différents échelons territoriaux et institutionnels (Faber et McCarthy, 2001).
The «First National People of Color Environmental Leadership Summit», in 1991, moved beyond issues of pollution to questions of public health, work safety, transportation, resource allocation and community participation (Bullard et Johnson, 2000). A series of practical measures to apply principles of EJ were also agreed upon at this summit, and a number of organizations that had emerged locally were structured into a network coordinating different territorial and institutional levels (Faber et McCarthy, 2001).
Dès lors, les réseaux de justice environnementale vont faire pression sur l’Environmental Protection Agency[2] en vue d’une meilleure prise en compte de leurs préoccupations. Dans leur approche qui s’élargit, l’environnement est perçu dans un sens assez proche de celui de milieu ou de cadre de vie. La justice environnementale se rapproche alors de la notion de justice sociale, intégrant des revendications politiques, telles que la justice en termes de qualité des logements, de travail, de santé, de genre ou d’éducation… Sur la scène politique américaine, les revendications relatives à la justice environnementale sont donc un medium pour faire passer un discours plus radical sur les inégalités sociales et spatiales, passant par des voies innovantes en explorant de nouveaux modes de participation et d’action politique (Faber et McCarthy, 2001). Les mouvements écologistes se sont ainsi emparés de la notion de justice environnementale pour la soumettre au processus classique de concept stretching, élargissant sa définition jusqu’à ce qu’elle y perde une partie de son sens ou de sa spécificité. Pour Foreman (1998), la difficulté à mettre des limites à la définition de la justice environnementale rend cette notion très efficace comme rhétorique à usage politique, même si elle en dilue le sens et la rend moins opérationnelle en tant que catégorie d’action publique. En ce sens, le développement de la notion de justice environnementale au-delà des frontières de l’écologie, permet de mobiliser un ensemble d’acteurs associatifs éclectiques qui se retrouvent autour de ce concept flou.
These new EJ networks were able to lobby the Environmental Protection Agency[2], and promote a wider definition of the environment. This made EJ very close to social justice, taking on board political claims such as quality housing, working conditions, health, gender or education concerns. In the US, claims of EJ are part of a radical discourse about social and spatial inequalities, and they innovate in exploring new modes of participation and political activism (Faber et McCarthy, 2001). Green movements seized on the notion of EJ and submitted it to a process of « concept stretching » which partly emptied it of its meaning and specificity. In Foreman’s view (1998), the difficulty in limiting the definition of EJ is what makes it very efficient as part of political rhetoric, while it contributes to the dilution of its meaning and decreases its efficiency as a category of public action. Moving EJ beyond the borders of the environmentalist movement allowed for the mobilization of a variety of associations around this hazy idea.
1-2 L’institutionnalisation de la justice environnementale
1-2 The institutionalization of EJ
Avant de parler de justice environnementale, pour traiter de la discrimination raciale dans le domaine de l’environnement, les institutions fédérales américaines se sont appuyées sur le cadre légal issu de la Constitution. En particulier, l’acte pour les droits civiques de 1964 intègre le fameux titre VI qui protège de toute discrimination raciale les bénéficiaires des politiques fédérales. Or, dans les années 80, plusieurs études établissent une corrélation entre la localisation des décharges et les caractéristiques raciales du quartier d’implantation (Pellow et al., 2001). Dès lors, l’attention des pouvoirs publics sur la question de la justice environnementale est soulevée.
Before they took on board EJ, federal institutions used the legal framework provided by the Constitution to deal with racial discrimination in the area of the environment. In particular, Title VI of the 1964 Civil Rights Act provides protection from racial discrimination to all beneficiaries of federal policies. In the 1980s, a number of surveys showed evidence of a correlation between the location of dumps and the racial characteristics of nearby areas (Pellow et al., 2001). Public authorities were bound to start looking into EJ issues.
Dès 1993, le gouvernement fédéral crée le National Environmental Justice Advisory Committe, dont les membres, universitaires et représentants des organisations non gouvernementales et groupes communautaires, des collectivités locales, des gouvernements tribaux et des entreprises sont désignés par l’Environmental Protection Agency (EPA). Ce comité sert de forum de discussion en vue de l’intégration de la justice environnementale parmi les priorités de l’EPA. En 1994, l’administration Clinton infléchit les normes en vue de la prise en compte explicite des inégalités environnementales : l’Executive Order 12898, directive portant sur les actions fédérales, définit le champ de la justice environnementale en étendant les objectifs de non-discrimination des minorités et handicapés aux pauvres. En 2000, c’est au tour de l’Environmental Protection Agency de donner à cette notion de justice environnementale une dimension spatiale - en mettant l’accent sur le quartier de résidence - et analytique :
The federal administration created the National Environmental Justice Advisory Committee in 1993, whose members, from the ranks of academia, NGO representatives, community groups, local authorities, tribal governments and companies, were designated by the EPA. This committee discussed the inclusion of EJ among the priorities of the EPA. In 1994, the Clinton administration allowed for the inflexion of federal norms to take into account environmental inequalities, by passing Executive Order 12898, which dealt with federal action, and defined the extent of EJ by extending objectives of non-discrimination from the minorities and the disabled, to poor people generally. In 2000, the EPA gave the notion a specifically spatial dimension, by emphasizing place of residence :
« Le but de la justice environnementale est d’assurer que toute personne, au regard de sa race, de son origine nationale ou de son revenu est protégée par des impacts disproportionnés des risques environnementaux. Pour être qualifiées de communautés de justice environnementale, les résidants doivent être pauvres ou issus d’une minorité ethnique et exclus des politiques environnementales ou sujettes à des impacts ou à des risques environnementaux disproportionnés. » (U.S. Environmental Protection Agency, Office of Environnemental Justice, 2000)
The goal of environmental justice is to ensure that all people, regardless of race, national origin or income, are protected from disproportionate impacts of environmental hazards. To be classified as an environmental justice community, residents must be a minority and/or low income group; excluded from the environmental policy setting and/or decision-making process; subject to a disproportionate impact from one or more environmental hazards; and experience a disparate implementation of environmental regulations, requirements, practices and activities in their communities. (U.S. Environmental Protection Agency, Office of Environmental Justice, 2000, in Holifield, 2001)
Ainsi, le concept de justice environnementale devient étroitement lié à une définition spatiale des communautés dites de justice environnementale et à une normalisation de situations types face aux risques environnementaux. Des outils techniques sont alors mis au service de cette délimitation, les SIG permettant de modéliser les nuisances et, en croisant ces critères avec des variables ethniques, de délimiter des zones sensibles (Harner et al., 2003). Dans cette perspective, la notion de justice environnementale est réduite à la définition d’une communauté cible pour devenir un critère d’évaluation strict d’une politique publique donnée et de ses impacts environnementaux. Sur le même modèle que l’Environmental Protection Agency, les administrations fédérales ont chacune fixé leurs propres définitions de la justice environnementale : pour le département du logement et de l’urbanisme (Department of Housing and Urban Development) il s’agit des conditions d’accès aux infrastructures sanitaires de base ; pour les administrations fédérales des autoroutes ou des transports publics, il s’agit d’assurer l’égal bénéfice des communautés de justice environnementale pour chacun des projets de transports initiés. La notion de justice environnementale se rapproche ainsi d’une notion d’accès aux services, le terme d’environnement étant pris dans un sens de plus en plus large.
The notion of EJ therefore started to evolve around a spatial definition of so-called « communities of environmental justice », and a normalization of situations with respect to environmental risks. Technical means were enlisted to define spatial boundaries, with GIS allowing for a modelization of burdens and, through confrontation with ethnic variables, to map « sensitive » areas (Harner et al., 2003). In this perspective, the notion of EJ boils down to the definition of a community eligible for a public policy and to the evaluation of environmental impacts. Following the EPA, federal administrations came up with their own definitions of EJ: for the Department of Housing and Urban Development, it refers to access to basic sanitary equipment; for federal transportation agencies, it means the EJ communities must benefit from every project in the area of transportation. EJ tends to become synonymous with access to services, as the term « environment » takes on an ever wider range of meanings.
Du point de vue des mouvements environnementalistes et communautaires, l’institutionnalisation de la notion de justice environnementale va de pair avec un processus de professionnalisation des militants. Amenés à des négociations continuelles avec les instances gouvernementales aux différentes échelles territoriales, les activistes sont engagés dans des discussions impliquant scientifiques, experts professionnels et acteurs politiques. La participation à ces forums les amène à mobiliser des savoirs de plus en plus spécialisés et techniques, les faisant sortir de leur rôle exclusif de militants. Cette évolution a, selon certains auteurs, des répercussions en termes de réduction des pratiques démocratiques internes aux mouvements (Faber et McCarthy, 2001) et peut être interprétée dans le sens d’une certaine dépolitisation de leurs modes d’action.
Among environmental and community grassroots movements, this institutionalization of the notion of EJ implies a professionalization of activists, who have to negotiate constantly with governmental groups of all levels, and engage in discussion with scientists, experts and political actors. Participation in these discussions means they have to mobilize ever more specialized and technical forms of knowledge. This has, according to some authors, had negative impacts on the internal democratic processes of these movements (Faber et McCarthy, 2001), which could also be interpreted as a form of depoliticization of their action.
La construction et la diffusion de la notion de justice environnementale comme catégorie de mobilisation résultent de la rencontre puis de l’hybridation entre discours associatif et expert. L’hybridation rapide des rhétoriques a été accentuée par le recours systématique à l’expertise des milieux associatifs américains, sans qu’une frontière claire puisse être dès lors dessinée entre les argumentaires des experts et ceux des militants. A la manière des forums hybrides identifiés par Callon, Lacoumes et Barthes, où les limites entre « ce qui est reconnu comme indiscutablement technique et ce qui est reconnu comme indiscutablement social » (2001) ne cessent de fluctuer, le mouvement de justice environnementale a su allier des objectifs de lutte contre les inégalités sociales – bien au-delà de l’environnement – aux priorités écologiques et sociotechniques issues de la production scientifique et universitaire. En parallèle, la perméabilité entre l’expertise académique et le militantisme a entraîné la mutation progressive du mot d’ordre de justice environnementale en objet scientifique, réapproprié dans le monde académique, au sein de différents domaines disciplinaires. La justice environnementale est devenue une catégorie de recherche à part entière sous l’influence institutionnelle de l’Environmental Protection Agency et des budgets de recherche publique financés conjointement par les administrations publiques, les fondations et les ONG (Sierra Club, WWF...).
The construction and spread of the notion of EJ result from a merging of two discourses, that of the associations, and that of the experts, often called on by the associations. This produces rhetorical hybrids in which the sets of arguments of each group become impossible to distinguish. As in the hybrid forums described by Callon, Lacoumes and Barthes, the boundaries are constantly fluctuating between « what is acknowledged as indisputably technical and what is acknowledged as indisputably social » (2001). The movement for EJ has wed the fight against social inequality (way beyond environmental concerns) to ecological and technical priorities defined by scientific and academic research. Simultaneously, the porosity between academic expertise and activism has mutated the call for EJ into a scientific object within different academic disciplines. EJ has become a research field in its own right, under the impetus of the EPA and of public funding bodies, foundations and NGOs (Sierra Club, WWF…).
1.3 Les débats académiques : les critiques internes et externes de la justice distributive
1.3 Academic debates: internal and external critique of distributive justice
La diffusion du concept dans l’espace public, des mouvements sociaux aux institutions publiques, a été plus rapide que l’exercice de théorisation scientifique. En effet, jusque dans les années 1990, cette notion demeure sous-théorisée et fait peu débat. Les mouvements pour la justice environnementale ont identifié deux types de justice (Taylor, 2000) :
The spread of the concept to a wide audience, from social movements to public institutions, was quicker than its scientific theorization. It was in fact under-theorized and little debated well into the 1990s. Two types of justice were referred to by EJ movements (Taylor, 2000) :
- la justice distributive qui vise à identifier les bénéficiaires d’équipements, services, ou dispositifs permettant une plus grande efficacité environnementale (transports publics, station d’épuration, etc...) et à permettre une juste répartition des nuisances ou des effets environnementaux d’une nouvelle infrastructure selon les catégories sociales ou ethniques (autoroute, aéroport, usine d’incinération...)
– distributive justice, which aims to identify the beneficiaries of equipments, services or measures leading to greater environmental efficiency (transportation, sewage treatment…) and to allow for a fair distribution of negative environmental impacts across social and ethnic groups;
- la justice corrective, relative à des nuisances et à des situations partiellement ou entièrement héritées du passé, où l’engagement des citoyens ou du politique visera à corriger a posteriori les effets des actions et des politiques antérieures.
– corrective justice, which deals with impacts or situations partially or totally inherited, where citizens’ mobilization aims to correct retroactively effects or earlier actions or policies.
Ces deux dimensions de la justice environnementale sont en réalité très proches et complémentaires. Elles se situent dans le cadre de la notion de justice distributive définie par John Rawls (1971). L’analogie entre justice environnementale et justice distributive a conduit tout d’abord à placer le débat académique sur les différentes méthodes de mesure des inégalités environnementales, cette connaissance apparaissant comme le passage obligé pour la mise en œuvre de politiques de correction. Depuis la fin des années 1980, l’essentiel des travaux menés aux Etats-Unis s’est ainsi attaché à mesurer les inégalités environnementales, raciales, sociales ou spatiales (Schweitzer et Valenzuela, 2004 ; Bowen, 2002). Les études de cas empiriques ont longtemps dominé la littérature sur la justice environnementale, sans que le concept de justice distributive, toujours en arrière-plan, ne soit véritablement discuté.
Both dimensions of environmental justice are in fact close and complementary, and both come under John Rawls’ definition of redistributive justice (1971). Academic research first focused on methods to measure environmental inequalities, which seemed to form a prerequisite to the formulation of corrective policies. Most research carried out in the US since the 1980s involves a measurement of environmental, racial, social or spatial inequalities (Schweitzer et Valenzuela, 2004 ; Bowen, 2002). Empirical case studies long dominated the literature about EJ, but the underlying concept of distributive justice was hardly discussed.
Or la focalisation systématique de l’analyse sur la géographie des inégalités environnementales est la première des critiques adressée aux usages de la notion de justice environnementale. En effet, à travers l’idée d’équité, Rawls laisse une marge d’interprétation considérable pour évaluer une situation plus ou moins juste en termes de distribution des inégalités. Or au plan environnemental – et spatial – la partition entre une situation juste et injuste demeure un exercice complexe et fortement contextualisé, d’une ville ou d’un pays à l’autre. Comment parler de justice distributive, et donc de correction, alors que l’environnement est par essence un facteur de différenciation spatiale ? La notion doit être adaptée au contexte pour s’approcher de la conception d’une justice « située » (Holifield, 2001). Il en résulte une plus forte attention accordée aux situations perçues comme injustes ou sur le manque de traitement équitable par la puissance publique.
This focus on the geography of inequalities is one of the aspects of the use of the notion of EJ that was most criticized. Rawls’s idea of justice leaves the assessment of a « fair » situation, in terms of distribution of inequalities, open to interpretation. In environmental and spatial terms, the divide between a fair and an unfair situation is particularly unclear, and heavily dependent on the context of a given city or country. How to argue about distributive justice, and correction, when the environment is by essence an element of spatial differentiation? The notion has to take the context into account, to become a « situated » notion of justice (Holifield, 2001). Therefore, greater attention is paid to situations perceived as unfair or to unfair treatment on the part of public authorities.
La deuxième série de critiques concerne la distinction entre les inégalités de distribution et l’étude des processus sociaux, politiques et institutionnels ayant produit de telles inégalités environnementales. Pour Pellow et al. (2001), l’injustice environnementale est un processus social mettant en jeu de nombreux acteurs. Les intérêts des groupes sont complexes, parfois interdépendants et les inégalités environnementales sont le résultat d’une lutte pour l’accès à des ressources dont les coûts et les bénéfices sont distribués de manière inégale. A la suite de Young (1990), l’accent a été mis sur la compréhension des phénomènes sociaux et institutionnels conduisant aux situations d’injustices. De même, Schlosberg (2004, 2007) propose de remettre au centre de la réflexion la notion, déjà présente chez Rawls, de reconnaissance (recognition) qui permet d’identifier, dans un contexte donné, les situations considérées comme environnementalement injustes. Pour Schlosberg (2007), la dichotomie entre les injustices de distribution effective et la reconnaissance des logiques intrinsèques de production des inégalités doit être dépassée. L’enjeu est de promouvoir une approche multidimensionnelle de la justice environnementale afin de comprendre simultanément la nature contextuelle et matérielle des inégalités environnementales et les processus qui les ont fondées. Cette vision se rapproche de la justice procédurale (Holifield, 2001, Hillman, 2002), qui va plus loin encore que la reconnaissance, pour prendre en compte la participation des citoyens au processus de décision. L’hypothèse sous-jacente, et sujette à caution, est qu’une plus grande ouverture du processus aux acteurs lésés permettra de réduire les injustices distributives.
A second strand of criticism has to do with the distinction between inequalities in distribution and the study of social, political and institutional processes which brought about those inequalities. For Pellow et al. (2001), environmental injustice is a social process with multiple actors. Groups’ interests are complex, sometimes interrelated, and environmental inequalities result from a struggle for access to resources, the costs and benefits of which are unevenly distributed. Following Young (1990), many analysts emphasized the understanding of social and institutional phenomena which bring about situations of injustice. Schlosberg (2004, 2007) suggested Rawls’s notion of recognition could be used to identify, in any given context, situations deemed environmentally unfair. For Schlosberg (2007), it is necessary to go beyond the dichotomy between the unfairness of distribution, and the recognition of the underlying processes producing inequalities. A multidimensional approach is needed to grasp simultaneously the contextual and material natures of environmental inequalities and the underlying factors. This brings us closer to procedural justice (Holifield, 2001, Hillman, 2002), which, more than mere recognition, calls for citizens’ participation in the decision-making processes. The implicit assumption, not itself unquestionable, is that opening the decision-making process to those who suffer from environmental consequences will allow for a reduction of unfairness in distribution.
La troisième série de critiques est plus radicale. Les auteurs viennent du courant de l’écologie politique urbaine marxiste, suivant les critiques adressées par David Harvey (1996) aux travaux sur la justice environnementale. Ce dernier a dénoncé l’insuffisante prise en compte des logiques fondamentales menant aux situations d’injustices observées, telles que les relations asymétriques résultant du processus d’accumulation du capital. Swyngedouw et Heynen (2003) critiquent la vision trop libérale de la justice distributive qui évite soigneusement de traiter du rôle du capitalisme néo-libéral dans l’organisation du rapport homme-nature. La littérature sur la justice environnementale est accusée d’être trop empiriste et trop étroite dans sa portée théorique. Ces critiques sont bien évidemment proches des plaidoyers précédents en faveur d’une plus forte prise en compte des processus de production des injustices. Mais elles vont plus loin en mettant en question le cadre d’analyse de la justice environnementale et sa capacité à percevoir les logiques foncièrement hégémoniques qui mènent aux injustices. La preuve souvent avancée est que le concept même de justice environnementale est employé par des agences gouvernementales nationales comme nouvel instrument d’action publique.
The third strand of criticism is more extreme. It comes from marxist urban political ecology, and is inspired by David Harvey’s critique (1996) of EJ. For Harvey, EJ did not recognize clearly enough the underlying logics leading to injustice, in particular the asymmetrical relations deriving from capital accumulation. Swyngedouw and Heynen (2003) are critical of the liberal perspective of distributive justice, which does not address the role of neo-liberal capitalism in the relation between Man and Nature. EJ literature was criticized for being too empirical and narrow in its theoretical range. While this critique is not unlike other calls to take into account processes of production of injustice, it goes further by challenging EJ’s very theoretical framework and questioning its ability to grasp hegemonic logics which produce inequalities. In this perspective, the fact that government agencies use the notion of EJ was cited as proof that is was a mere instrument of public action.
Au vu de ces critiques, le débat autour de l’idée de justice et de justice environnementale impose sans cesse de contextualiser l’usage d’une notion qui s’est largement diffusée, des mouvements sociaux, aux institutions publiques puis aux études urbaines. Les critiques montrent que le concept de justice environnementale n’est pas figé. Il est polysémique et élastique (Walker et Bulkeley, 2006) et dépend étroitement de la position des acteurs sociaux, politiques et scientifiques qui l’emploient (Debbané et Keil, 2004). Le cas des politiques de transports illustre à la fois la manière dont la justice environnementale fait l’objet d’interprétations extrêmement élastiques et à quel point elle fait désormais partie des référentiels d’action publique tout en étant utilisée par les mouvements communautaires pour légitimer leurs actions. A San Francisco, la mobilisation de la notion est autant le fait des acteurs des politiques de transports que des groupes communautaires agissant au nom de la lutte contre les discriminations. Mise en avant par les acteurs des politiques publiques de transports, elle sert en partie de justification aux actions mises en place. Du point de vue des organisations communautaires, on relève un usage de la justice environnementale dans le cadre de revendications de justice sociale qui, ayant perdu de leur pouvoir mobilisateur, y retrouvent une nouvelle vigueur. La justice environnementale permet ainsi la création de consensus politiques et de revendications communes entre des groupes sociaux dont l’alliance ne va pas de soi.
Faced with such critiques, the debate about EJ has had to carefully contextualize the use of a notion used so widely, by social movements, public institutions and urban studies. The notion of EJ has proved its resilience, by taking on a multiplicity of meanings (Walker et Bulkeley, 2006), which depend very much on the position of social, political and scientific actors which use it (Debbané et Keil, 2004). The case of transport policy illustrates the elasticity of the notion, as well as its place among references of public action or community movements. In San Francisco, the notion is used both by bodies responsible for formulating the transportation policy, to justify policy orientations, and by community organizations who use it to denounce discrimination and give new vigour to their claims of social justice. EJ therefore functions as a basis for consensus-building among groups between which it could have seemed difficult to find common ground.
2- Le cas des politiques de transports dans l’agglomération de San Francisco
2- Transportation policy in the San Francisco area
Le domaine des transports est sans doute particulièrement sensible du point de vue du droit des minorités. C’est en effet dans les transports publics que le mouvement des Droits Civiques est né, à travers des boycotts et des luttes qui restent encore aujourd’hui emblématiques. Aujourd’hui, les transports sont un champ d’application privilégié de la notion de justice environnementale d’un double point de vue : d’une part du fait des nuisances importantes qu’ils produisent, souvent concentrées spatialement dans des quartiers déshérités et habités majoritairement par des minorités ethniques ; d’autre part, en raison des disparités d’accès aux ressources urbaines (emploi, équipements, commerces, services) que l’inégal accès aux transports (selon les catégories sociales et raciales) et l’inégale desserte en transports (des différents quartiers selon les caractéristiques sociales et ethniques de leur population) engendrent.
Transportation is a particularly crucial area in terms of minority rights. The Civil Rights movement was born in public transportation through boycotts and struggles that remain mythical to this day. EJ applies there in two ways: because means of transportation have major environmental impacts, often concentrated in deprived areas mostly inhabited by minority groups, and also because inequalities in terms of access to urban resources (jobs, stores, services) are conditioned by unequal access to transportation.
2.1 Les enjeux de la justice environnementale dans les transports
2.1 EJ and transportation
La notion de justice environnementale dans les transports a connu un important développement depuis la fin des années 1990, tant dans la littérature académique que dans les politiques publiques. Différents travaux proposent des méthodes de mesure de l’impact environnemental inégal des projets de transports (Forkenbrock et Schweitzer, 1999 ; Mills et Neuhauser, 2000). Aux côtés de ces travaux strictement académiques, émergent à la fin des années 90 des analyses alliant réflexion théorique et engagement politique sur le terrain, dont le rôle dans la diffusion de la notion de justice environnementale est à la fois original et essentiel (Bullard et Johnson, 1997 ; Bullard, Johnson et Torres, 2004).
The notion of EJ became important in the area of transportation in the late 1990s, both in academic research and in public policies. Methods were proposed to measure the environmental impacts of transportation projects (Forkenbrock et Schweitzer, 1999 ; Mills et Neuhauser, 2000). Beyond strictly academic research, some work combined theoretical engagement and political involvement in the field, which played a major part in spreading the notion of environmental justice (Bullard et Johnson, 1997 ; Bullard, Johnson et Torres, 2004).
En 2003, l’Institut d’Études sur les Transports de l’Université de Berkeley publie un « Guide du citoyen » sur la justice environnementale dans les transports (Cairns et al., 2003). La définition qui en est donnée est la suivante : « La justice environnementale appliquée aux transports consiste essentiellement à assurer une égale répartition entre les populations des bénéfices et des inconvénients liés aux transports ». Outre l’égalité d’accès au réseau et la juste répartition des nuisances liées aux transports, la définition du guide inclut explicitement la participation des groupes communautaires à l’élaboration des projets de transports. Cette conception de la justice environnementale témoigne d’une extension de la notion soulignée plus haut, du strict impact inégal des nuisances des infrastructures et équipements de transports sur les différents quartiers en fonction des caractéristiques de leur population, à la prise en compte des inégalités d’accès entre groupes sociaux et ethniques. La dimension environnementale s’efface de fait derrière un objectif explicite de justice sociale où la dimension spatiale est reformulée pour ne plus s’intéresser aux seules nuisances mais aux enjeux d’accessibilité. Par ailleurs, la notion de justice procédurale est clairement mobilisée à travers l’enjeu de participation des groupes défavorisés.
In 2003, the Institute for Transportation Studies of the University of Berkeley published a « Citizen’s Guide » to EJ in transportation (Cairns et al., 2003). According to the authors of this guide, EJ applied to transportation means benefits and inconveniences of transportation equipment should be spread evenly between populations. Beyond equal access to networks and a fair distribution of burdens linked to transportation, the guide also mentions the participation of communities to the setting up of projects. This goes further than definitions discussed above, and encompasses unequal access for different social and ethnic groups. The environmental dimension becomes less important than the aim for social justice, the issues of accessibility, and the notion of procedural justice related to the participation of disadvantaged groups.
Dans le domaine des transports, comme dans celui des ressources naturelles, les chercheurs des universités californiennes de Berkeley et de Los Angeles ont joué un rôle de premier plan dans la structuration des mouvements de justice environnementale, illustrant la perméabilité entre les différentes approches de la notion et les champs qui les portent, ici le champ académique et le champ de l’action collective. Leur Guide du citoyen et les collaborations renouvelées avec les associations écologistes vont bien plus loin que les conseils sur les modes de faire, mais définissent les catégories d’actions et les priorités d’intervention, contribuant à un formatage de l’action collective. De plus, les travaux académiques engagés par ces mêmes chercheurs ont été conçus pour permettre un transfert direct des résultats dans le champ politique.
In the domain of transportation, as in that of natural resources, researchers at the universities of California at Berkeley and Los Angeles played a major part in the structuring of EJ movements, illustrating the porosity between academia and collective action. The Citizen’s Guide and lasting collaborations with green associations go further than mere advice about modes of action, they actually define categories for action and priorities, thereby formatting collective action. Academic work was conceived of as allowing for a direct application of results in the political arena.
Au plan des politiques publiques nationales, c’est à partir des années 90 que les politiques de transports se donnent des objectifs d’équité sociale et commencent à favoriser les transports en commun, mettant un terme à ce que certains auteurs ont appelé l’Interstate Era ou ère des autoroutes (Jakowitsch, Ernst, 2004). Une étape essentielle pour le développement des politiques de transports en commun est franchie en 1991, avec la promulgation de l’Intermodal Surface Transportation Efficiency Act (ISTEA), qui rétablit l’équilibre des financements entre investissements routiers et développement des transports en commun[3] (Goldman, Deakin, 2000). Surtout, ce texte introduit une fongibilité des financements qui permet aux autorités métropolitaines de transport, désormais maîtresses de leurs choix d’investissement, de décider quel degré de priorité accorder aux transports collectifs[4]. Il rend également obligatoire la concertation en matière de choix d’investissement, cette concertation concernant à la fois les acteurs des transports et les citoyens[5]. En 1998, le Transportation Equity Act for the 21st Century (TEA-21), qui se substitue à l’ISTEA à l’expiration de ce dernier, prolonge ces tendances. L’implication des citoyens et des usagers est renforcée et la prise en compte des besoins des pauvres et des minorités ethniques est affirmée comme une priorité, à l’image des injonctions que l’on peut constater dans l’ensemble des politiques urbaines, tendant à renforcer la participation des citoyens à la décision politique. Par ailleurs, le renversement des priorités entre les transports routiers (financement des infrastructures routières) et les transports en commun, amorcé dès le début des années 90 sur la base de considérations environnementales, est désormais porté par des enjeux de justice environnementale, illustrant une évolution significative des politiques publiques. La notion de justice environnementale devient alors un objectif et un critère d’évaluation essentiel des politiques de transports.
Nationally, transportation policies started taking on social justice goals in the 1990s, in a break with what has been called the « interstate era » of highway-building (Jakowitsch, Ernst, 2004). A landmark measure, the Intermodal Surface Transportation Efficiency Act (ISTEA) was passed in 1991, and brought about a balance between investment in roads and the development of public transportation[3] (Goldman, Deakin, 2000). It also made funding autonomous? which means metropolitan transport authorities now make their own investment decisions and can decide to prioritize collective transportation[4]. Finally, it made cooperation with citizens and transportation bodies compulsory[5]. The Transportation Equity Act for the 21st Century (TEA-21), which took over from ISTEA in 1998, is very much in its continuity, but the association of citizens and users to decision-making is reinforced, and taking into account the needs of the poor and of minorities is stated as a priority, as indeed became the rule in all urban policies. While the prioritizing of public transportation over road-building was initiated out of environmental concerns, issues of EJ gradually took over, and became an objective, as well as a criterion of evaluation, of transportation policies.
Alors même que la justice environnementale devient un levier de la lutte contre les inégalités de mobilité, elle se trouve en même temps au cœur des tensions entre deux objectifs qui se révèlent parfois contradictoires : assurer une meilleure accessibilité aux ménages pauvres et aux minorités ethniques et protéger l’environnement. Ainsi, la dimension sociale et la dimension environnementale contenues l’une et l’autre dans la notion de justice environnementale ne font pas toujours bon ménage dans le domaine des transports (Schweitzer et Valenzuela, 2004).
Whilst EJ became a part of struggles against inequalities in mobility, it also got caught between two sometimes contradictory imperatives: improve accessibility for poor and minority households, and protect the environment. The social and the purely environmental aspects both contained in the notion of EJ were not necessarily easy to combine in the area of transportation (Schweitzer and Valenzuela, 2004).
2-2 La prise en compte des objectifs de justice environnementale dans les politiques de transport à San Francisco
2-2 EJ goals in transportation policies in San Francisco
Le cadre de l’agglomération de San Francisco, qui a toujours été considérée comme une région novatrice dans le domaine de la protection de l’environnement aussi bien que de la justice sociale, est intéressant pour analyser les conditions de mise en application des principes de justice environnementale dans les transports[6]. Nous analyserons dans un premier temps la manière dont les acteurs publics locaux se sont saisis de la notion, puis les conditions de sa mobilisation par les organisations communautaires.
The San Francisco area, which has always been innovative in terms of environmental protection and of social justice, is particularly interesting to look at to see how EJ principles are applied in the area of transportation[6]. Let’s look first at how local public actors used the notion, and then at how it was mobilized by community organizations.
Une agglomération fragmentée au plan institutionnel
An institutionally fragmented area
L’agglomération de San Francisco accueille une population très diverse sur le plan ethnique. Le taux de pauvreté y est relativement bas comparé à celui de la Californie (moins de 9% comparé à plus de 14%) mais ce constat est à tempérer par le haut niveau de vie et le niveau très élevé des prix. L’agglomération, comme la plupart de ses homologues californiennes, se caractérise par une suprématie de l’automobile, qui a façonné le développement urbain et conditionne largement les déplacements, malgré les efforts importants réalisés dans le domaine des transports en commun. Seuls environ 9% des ménages de l’agglomération ne possédaient pas d’automobile en 2006. Parmi les ménages pauvres, la motorisation est cependant beaucoup plus faible puisque 27% de ces ménages n’ont pas accès à une voiture, ce qui les rend évidemment très dépendants des autres modes de transport et en particulier des transports publics, qui représentent dès lors un enjeu très important en termes de justice à la fois sociale et environnementale.
San Francisco’s population is very diverse ethnically. Poverty rates tend to be lower there than in California generally (9% against 14%), but living costs are very high. The urbanized area was shaped by the use of automobiles, despite efforts made to develop public transportation: a mere 9% of households did not own a car in 2006. However, this rate reaches 27% for poor households, who are therefore heavily dependent on other modes of transportation, public in particular, which means these are a major issue in terms of social and environmental justice.
L’agglomération de San Francisco se caractérise par une grande fragmentation institutionnelle (Innes et Gruber, 2000). De nombreux acteurs se partagent le pouvoir de décision et la gestion d’un système de transport en commun complexe et encore peu coordonné et harmonisé.
The San Francisco area is extremely fragmented in institutional terms (Innes et Gruber, 2000). Several actors share decision-making and the management of a complex and poorly coordinated transportation system.
la Metropolitan Transportation Commission (MTC) est l’institution qui gère les politiques de transport à l’échelle de l’agglomération depuis une trentaine d’années. Créée en 1970, elle a eu pour objectif premier d’aider à la mise en oeuvre du projet de BART (Bay Area Rapid Transit) le réseau régional de desserte ferrée rapide. Elle gère aujourd’hui une part importante des moyens financiers attribués par le gouvernement fédéral et l’Etat aux politiques de transports[7].
– the Metropolitan Transportation Commission (MTC) has managed transportation policy in the area for the past thirty years. Created in 1970, it first took part in the implementation of the BART (Bay Area Rapid Transit) project, the regional rail network, and it currently handles most of the funding granted by federal govern for transportation policy[7].
les 9 comtés qui composent l’agglomération ont un rôle important de définition et de financement des politiques de mobilité, à travers la part de taxes sur les ventes (sale taxes) qu’ils consacrent aux projets de transport.
–the 9 counties within the urban area play an important part in defining and funding mobility policies, by earmarking a portion of sale taxes for transportation.
l’agglomération compte 28 agences de transport : la plus importante en termes de nombre de voyageurs est MUNI, qui dépend de la municipalité de San Francisco. Le Bay Area Rapid Transit (BART) est la seconde, avec une aire de desserte beaucoup plus importante puisque ses lignes rapides (comparables au RER) couvrent une grande partie de l’agglomération et sont en cours d’extension. AC Transit, la plus importante agence d’autobus de l’agglomération, couvre les comtés d’Alameda et Contra Costa, tandis que de nombreuses petites agences, publiques ou privées, couvrent le reste du territoire.
–28 transportation agencies are active in the area, the most important of which is MUNI, the city of San Francisco’s. BART comes second, with a much larger catchment area and expanding rapid transit lines. AC Transit, the largest bus company in the area, serves Alameda and Contra Costa counties, and a number of smaller, either public or private, agencies, serve the rest.
La justice environnementale dans les documents de planification des transports
EJ in transportation planning documents
Dès 1998, le Plan Régional de Transports de l’agglomération de San Francisco intègre un rapport sur l’équité sociale. Mais c’est dans le cadre du Plan Régional de Transports pour 2001 que des dispositifs issus à proprement parler des principes de justice environnementale sont mis en place par la Metropolitan Transportation Commission. Le Plan intègre en premier lieu un rapport sur le « Lifeline Transportation Network », qui définit un réseau de lignes considérées comme « vitales » : il s’agit d’identifier les besoins en transports en commun dans les quartiers les plus pauvres de l’agglomération et de définir les liaisons de transports qui d’une part assurent la desserte directe des quartiers accueillant le plus de ménages pauvres, et d’autre part desservent les destinations considérées comme essentielles (centres d’emplois, écoles, crèches, centres médicaux, programmes de logements sociaux, services publics, etc...). Ce rapport doit permettre d’identifier ces liaisons fondamentales afin de les améliorer, en termes de fréquence et d’amplitude du service, dans le cadre du Plan Régional de Transports.
Social fairness became a concern of the Bay Area’s Regional Transportation Plan in 1998, but EJ principles as such were only implemented starting with the 2001 Plan, authored by the Metropolitan Transportation Commission. This included a report on the « Lifeline Transportation Network », which defined a network of lines considered « vital ». This notion was based on the transportation needs in the poorest parts of the Bay Area, and emphasized serving the neighborhoods with the highest proportion of deprived households, and essential destinations such as job centers, schools, daycare centers, medical centers, housing authorities, public services and so on. The aim was to improve such essential links by adding trains and extending service timetables.
Par ailleurs, ce Plan intègre un rapport sur l’équité et la justice environnementale, selon lequel l’enjeu de justice environnementale doit être d’assurer l’intégration des groupes à bas revenus et appartenant aux minorités dans le processus de planification et de garantir qu’un certain nombre de quartiers définis comme « critiques » jouissent équitablement des bénéfices du réseau de transports sans supporter une part disproportionnée de ses inconvénients. Le bénéfice des réseaux est mesuré par le seul critère de l’accès aux emplois. Le rapport annexé au Plan Régional de 1998 fait apparaître des résultats satisfaisants pour les autorités responsables des transports publics : il montre que l’accessibilité actuelle est relativement bonne dans les quartiers pauvres et qu’elle sera encore améliorée par les projets prévus au Plan de Transports.
The Plan also included a report on fairness and EJ, which it defined as the cooperation with low-income and minority groups in the planning process, and ensuring that neighbourhoods defined as « critical » benefit fairly from transportation without bearing a disproportionate burden. Benefits were measured merely in terms of access to jobs. The assessment in the 1998 report showed satisfactory results, both in terms of accessibility for deprived areas and of planned improvements.
Cette application des principes de justice environnementale témoigne en premier lieu du recouvrement, dans la mise en pratique de la notion, entre objectifs de justice sociale et de justice environnementale : équité sociale et justice environnementale sont systématiquement associées dans les documents officiels comme si leur convergence allait de soi. La participation des groupes défavorisés et des minorités ethniques est mise en avant comme élément essentiel de la mise en œuvre des principes de justice environnementale. Cette conception procédurale de la justice converge avec la montée en puissance de la participation comme nouveau référentiel de l’action publique, dont témoigne dans la même période le développement des démarches participatives comme le « Collaborative Planning ». Cependant, cette application de la notion de justice environnementale a fait l’objet de vifs débats à l’échelle régionale. Soumis aux organisations communautaires, ce premier rapport sur l’équité sociale et la justice environnementale a été bien entendu immédiatement contesté, celles-ci estimant que l’accessibilité réelle ne pouvait se mesurer au travers de critères purement « techniques » et que son évaluation devait être faite sur la base des besoins et des pratiques réelles des gens concernés. On mesure ici le glissement entre des principes de justice s’affichant comme priorité politique et leur mise en œuvre par des experts utilisant des mesures statistiques présentées comme incontestables. Le consensus apparent entre experts et représentants des organisations communautaires n’a pas résisté au filtre de la mesure, les savoirs légitimes des premiers prenant le pas sur l’expérience et les « savoirs citoyens » des seconds. Par ailleurs parmi les lignes considérées en 1999 comme « vitales » pour les déplacements des citadins pauvres, un nombre non négligeable a été supprimé quelques années plus tard, à l’occasion de « coupes budgétaires » rendues obligatoires par les baisses de recettes des « sales taxes » liées à la récession économique qui a touché la région au début des années 2000 (Bénit-Gbaffou et al., 2007). La fragmentation institutionnelle du système de gestion des transports explique que des objectifs énoncés à l’échelle de l’autorité régionale aient pu être rendus caduques par des mesures prises à l’échelle des compagnies de bus locales.
This case shows that in practical terms social justice and EJ principles can be combined: documents deal with them alongside as though their compatibility were a given. Participation of deprived and minority groups is seen as crucial, which coincides with a procedural understanding of justice and testifies to the importance of participative decision-making as a new benchmark of public action, as is the case in « collaborative planning » procedures. However, this application of the notion of EJ was strongly challenged at the regional level. The first report submitted to community organizations was instantly contested, as these claimed that real accessibility could not be measured with purely « technical » criteria, and should be assessed on the basis of people’s actual needs and practices. There is a gap between justice principles enunciated as political priorities, and the application by experts using statistical measurements presented as unquestionable. The apparent consensus between experts and representtives of community organizations did not resist to this issue of measurement, in which the « legitimate knowledge » of the first group was given priority over experience and « citizen knowledge ». In addition, quite a few of the lines described as « vital » to poor citizens’ mobility in 1999 were later closed, when budgetary cuts were rendered unavoidable by a fall in the proceeds of the sales tax, due to the recession in the early 2000s (Bénit-Gbaffou et al., 2007). The institutional fragmentation of transportation meant that objectives stated by the regional authority could be belied by decisions taken locally by bus companies.
Ces débats ont cependant permis de mettre en évidence la nécessité d’associer les usagers des transports en commun au processus de planification. C’est pourquoi il a été décidé en 2003 d’engager une démarche de « community based transportation planning » (planification basée sur la participation des communautés). Après l’achèvement en 2004 de ce programme pilote sur cinq quartiers, l’autorité métropolitaine des transports l’a étendu en 2005 à 25 quartiers pauvres, puis à 18 quartiers pauvres en 2008. L’association étroite des représentants des organisations communautaires au processus de planification témoigne du processus de professionnalisation des militants évoqué plus haut. De même, dans le cadre du Plan Régional de Transports pour 2030, approuvé en Février 2005, les représentants des groupes communautaires sont associés à l’ensemble de l’analyse, et notamment à la définition des critères d’évaluation de l’équité sociale et de la justice environnementale. La mesure de l’accessibilité est affinée, puisque le critère de l’accessibilité est élargi de l’emploi à l’ensemble des services de base. Enfin, une autre dimension de la justice environnementale est introduite, par la mesure des distances parcourues à l’intérieur des quartiers pauvres, permettant une évaluation des nuisances supportées par ces quartiers, qui n’avaient pas du tout été prises en compte jusque là, alors même que la mesure de leur impact inégalitaire est aux origines de la notion. Comme le précédent, le rapport conclut que les quartiers pauvres bénéficieront des dispositifs du Plan Régional sans en supporter d’impact négatif. La conclusion précise cependant qu’on ne mesure pas à quel point le système de transports en commun permet aux usagers « de se déplacer quand et où ils veulent », soulignant les limites d’une approche qui se contente d’évaluer ce qui est mesurable avec les outils dont les experts disposent.
These debates rendered the need to associate users to decision-making even more obvious, and it was therefore decided, in 2003, to turn to community-based transportation planning. This was first tested on 5 areas, then extended in 2005 to 25 deprived neighborhoods, and 18 more in 2008. The close involvement of community representatives in planning decisions is part of the process of professionalization of activists described above. They were also involved in all the work prior to the publication of the Regional Transportation Plan for 2030, approved in February 2005, in particular to define criteria to assess social fairness and EJ. Measurements of accessibility were improved, all basic services being taken into account, alongside job access. A further improvement came from a measurement of distances traveled by means of transportation within deprived neighborhoods, which made it possible to take into account unequal impacts of noise and pollution which were formerly disregarded, despite the fact they were present at the origin of the formulation of EJ. The report concluded, as had the previous one, that deprived neighborhoods will benefit from the Plan without bearing any negative impact. However, it did specify that it is impossible to measure to what extent public transportation really allows users to « travel when and where they want », and that it is only possible to measure trips which are in fact occurring.
L’observation des politiques et débats locaux montre ainsi un important décalage entre la sophistication des démarches de concertation et d’appréhension des besoins et l’insuffisance chronique des moyens financiers destinés à y répondre. La réalisation des projets est aujourd’hui de plus en plus tributaire de l’obtention de financements locaux (par les Comtés), systématiquement soumise au vote des électeurs. Là encore, la multiplicité des échelles de mise en œuvre des politiques de transports et donc des objectifs de justice environnementale est un véritable obstacle à toute avancée concrète dans ce domaine. Ces débats témoignent par ailleurs de la difficulté pour les acteurs locaux, malgré la priorité affichée en faveur de la justice environnementale, à mener des politiques explicitement dédiées aux quartiers pauvres. Le critère de justice environnementale tel qu’il est mis en avant semble davantage servir de justification aux actions mises en œuvre que de guide en vue de l’application de politiques de transports plus justes sur le plan social et spatial.
What is obvious in this local example is the discrepancy between the sophisticated consultation processes and careful evaluation of needs, and the insufficient funding available to respond to them. Project implementation depends on local funding, by the counties, which is subject to electoral consultation. The multiple levels involved in the implementation of transportation policies make EJ objectives virtually unattainable. Locally, despite the priority granted to EJ, it remains difficult to carry out policies explicitly aimed at deprived neighborhoods. It seems that EJ operates more as a justification for locally implemented actions rather than as a guide to formulate fairer policies socially and spatially.
Des contradictions entre enjeux sociaux et enjeux environnementaux ?
Contradictions between social and environmental issues
C’est cependant au nom de la justice environnementale que les organisations locales ont réussi à fédérer leurs efforts et à faire barrière à des projets portés par l’autorité métropolitaine de transports et par le BART. Ici, la notion a servi de ciment et de point de ralliement à des groupes pourtant fort différents sur le plan sociologique et de la tradition militante. En effet, les enjeux environnementaux et sociaux sont portés par des groupes très éloignés du point de vue de l’appartenance sociale, avec d’une part des groupes environnementaux très puissants, comme Sierra Club, animés par des membres des couches moyennes blanches et d’autre part des groupes communautaires défendant les intérêts des pauvres et des minorités ethniques. Si ces organisations ont pendant longtemps mené leurs actions séparément, c’est à l’occasion d’actions dans le domaine des transports qu’une coalition de l’ensemble des groupes s’est formée. Cette coalition (Transportation And Land Use Coalition) a réussi, à l’occasion d’une consultation locale par référendum, à mettre d’accord tous ses membres sur un sujet pourtant potentiellement conflictuel : le rejet de l’extension d’une ligne ferrée au sud de la baie, au motif que cette extension, ne répondant pas aux besoins des pauvres et des minorités, aurait eu pour effet de réduire le financement accordé aux lignes d’autobus. En effet, ce projet était coupable à leurs yeux d’utiliser les fonds des transports en commun pour le développement d’infrastructures ferrées lourdes répondant essentiellement aux besoins des couches moyennes blanches suburbaines, au détriment de l’amélioration des systèmes de bus, utilisés en grande majorité par les usagers pauvres et les minorités ethniques des quartiers centraux. De plus, dans la lignée de l’action en justice victorieuse du Syndicat des Usagers d’Autobus de Los Angeles contre l’autorité métropolitaine de transports, trois personnes soutenues par la coalition ont engagé en Mai 2005 une action pour discrimination à l’encontre de la commission métropolitaine. Comme dans le cas de Los Angeles, elles arguent de la priorité accordée au rail (BART) au détriment du système d’autobus[8].
However, EJ was used successfully by local organizations to counter projects formulated by the metropolitan transportation authority and by BART. The notion served as common ground for a number of groups differing widely both sociologically and in terms of activism. There were on the one hand, powerful green groups, like the Sierra Club, with mostly white middle-class members, and on the other, community groups defending the interests of the poor and minorities. These organizations long active separately came together around the issue of transportation, forming the Transportation And Land Use Coalition, which managed, in a local referendum, to build an agreement on a potentially conflictual issue. This had to do with the rejection of a railway line south of the Bay, which would have decreased funding available for bus lines, without answering the needs of the poor and minority groups. The projected infrastructure would have served essentially suburban, white, middle-class areas, as opposed to buses, used mostly by poorer groups in central parts of the city. Inspired by the case successfully brought to court by the Los Angeles Bus Riders Union, three individuals supported by the coalition lodged a complaint for discrimination against the metropolitan commission in May 2005, challenging the priority given to rail over bus networks[8].
Ici, la notion de justice environnementale a servi de base à une convergence, qui était loin d’être acquise, entre objectifs de justice sociale et spatiale, de desserte des quartiers pauvres, et objectifs de protection de l’environnement, grâce à l’accès aux transports collectifs. Sa mobilisation a cependant abouti à un résultat paradoxal, puisqu’en s’opposant à ce projet de ligne ferrée, la coalition a été amenée à rejeter de nouveaux financements pour des lignes de transports publics aux effets environnementaux positifs avérés, dans une région où la place de la voiture est écrasante (Bénit-Gbaffou et al., 2007). Ainsi, la notion de justice environnementale, lorsqu’elle entre dans le champ de la revendication politique, est potentiellement porteuse d’une contradiction qui lui semble inhérente, celle qui existe entre enjeux sociaux et enjeux environnementaux. Si elle peut ponctuellement réconcilier ces enjeux et fédérer les revendications environnementales et de justice sociale, cette convergence paraît fragile et pourrait probablement assez facilement se retourner contre ceux qui l’ont suscitée.
In this instance the notion of EJ served as common ground for the convergence, which was by no means natural, between objectives of social and spatial justice (serving deprived neighborhoods) and of protection of the environment (by facilitating access to public transportation). The outcome, however, was unexpected, since the coalition in effect rejected new funding for public transportation which would have had positive environmental impacts, in a region where the use of cars is so prevalent (Bénit-Gbaffou et al., 2007). The notion, when it enters the political field, therefore seems to carry a major internal contradiction, the one between social and environmental issues. While these can be reconciled and claims for environmentalist and social improvements be federated, the convergence does appear fragile and likely to turn against those who brought it about.
Conclusion
Conclusion
La notion de justice environnementale intervient dans différents registres. Dans celui de l’analyse académique, elle fait l’objet de nombreux débats et sa portée heuristique reste discutée. Elle a cependant permis des transferts et des échanges entre le monde académique, le monde politique et le monde militant, dont témoigne la mise en application de la notion dans le champ des transports. Dans le registre de l’action collective, des groupes s’en sont saisis pour donner un nouveau souffle à la lutte contre les inégalités raciales et sociales qui était en perte de vitesse. Comme le montre l’exemple des transports dans l’agglomération de San Francisco, elle a rendu possibles des convergences inédites entre les revendications environnementales et de justice sociale portées par différents groupes et a été mobilisée pour fédérer les actions de ces groupes. Enfin, dans le registre de l’évaluation de l’action publique, la notion de justice environnementale est devenue omniprésente dans la justification des projets et est ainsi entrée dans le vocabulaire courant des administrations publiques, sans que l’on connaisse encore précisément aujourd’hui les effets de ces politiques. Cependant, dans ce domaine, il semble que la justice environnementale serve davantage de justification aux actions menées par les acteurs publics que de véritable critère d’évaluation des politiques.
EJ is used in a number of contexts. In academic debates, it has been criticized and its relevance challenged. It has however allowed for transfers and exchanges between academia, political and activist spheres, as shown above in the specific case of transportation. It has been used as a lever in the field of collective action, and has given new life to the struggle against racial and social inequalities. As shown here in the case of the Bay Area, it allowed for unforeseen alliances between claims of green groups and those of activists with a more social brief. Last but not least, in terms of evaluation of public action, EJ is called upon everywhere to justify projects and has become part of public administrations’ vocabulary. Though the actual outcomes of this are as yet hard to determine, it is unlikely that it has really become a criterion of evaluation of policies.
Pour Bullard et Johnson (2000), la protection environnementale, telle qu’elle est mise en oeuvre aujourd’hui, ne fait que gérer, réguler et distribuer les risques, son paradigme dominant consistant à institutionnaliser les inégalités. De plus, pour certains acteurs[9], l’institutionnalisation de la notion de justice environnementale a contribué à un affaiblissement de sa portée politique et à opérer un brouillage dans la lutte contre le racisme et la ségrégation. La focalisation sur les aspects environnementaux peut facilement faire oublier d’autres dimensions essentielles de la ségrégation, comme l’égalité dans l’accès à l’emploi. La même dérive potentielle est observable en France avec la notion de développement durable, qui est censée relier, en théorie, protection de l’environnement et objectif de justice sociale. Or, comme le souligne Jacques Theys (2002), la notion de développement durable n’apporte guère de solutions opératoires à la question des tensions entre qualité environnementale et équité sociale : « il est légitime de se demander si derrière une rhétorique de bons sentiments, le discours sur le développement durable n’a pas finalement pour principale qualité de gommer les contradictions qu’il énonce ». On retrouve cette instrumentalisation de la justice environnementale dans l’exemple de San Francisco où la mise en avant de la notion par les acteurs des politiques de transports à l’échelle de l’agglomération masque leur incapacité à la faire appliquer à l’échelle locale, qui, dans un système fragmenté, est celle où se décident une grande partie des actions concrètes et où est mobilisé l’essentiel du financement.
According to Bullard and Johnson (2000), environmental protection, as currently implemented, merely manages, regulates and distributes hazards, while institutionalizing inequalities. For some actors[9], the institutionalization of EJ has limited its political range and blurred the limits of the struggle against racism and segregation. Focusing on environmental aspects can cause one to forget other essential dimensions of segregation, such as equal access to employment. A similar process is taking place in France, with the use of the concept of « sustainable development », which is supposed to combine protection of the environment and social justice objectives. As observed by Jacques Theys (2002), the notion of sustainable development does not resolve the tension between environmental quality and social fairness : « one is entitled to wonder whether, beneath a layer of fine sentiments, the discourse on sustainable development is not valued primarily because it obscures the contradictions it carries ». This instrumental use of notions is paralleled in San Francisco, where EJ is used by actors in the sphere of transportation at the metropolitan level to obscure their inability to have their priorities applied locally, which is ultimately, in a fragmented system, the level at which much concrete action, and most of funding, takes place.
Si le concept de justice environnementale est moins angélique que celui de développement durable, car il contribue à révéler clairement les tensions entre discriminations raciales et sociales et protection de l’environnement, il peut masquer, tout comme la rhétorique du développement durable, les véritables enjeux d’équité sociale. Cependant, dans le contexte politique et social américain, on peut se demander si l’objectif environnemental n’est pas le meilleur alibi qu’aient trouvé les mouvements sociaux, ou certains acteurs politiques, pour traiter des problèmes d’équité sociale et de solidarité dans un contexte où la question des inégalités, qu’elles soient sociales ou raciales, ne fait plus véritablement recette.
If the notion of EJ is less mealy-mouthed than that of sustainable development, in that it can clearly expose the tensions between racial and social discrimination and environmental protection, it may nevertheless contribute to obscuring real issues of social fairness. However, in the US social and political context, it could be that environmental objectives are the best pretext found by social movements, or some politicians, to promote greater fairness and solidarity, at a time when issues of inequality, be they social or racial, no longer sell as well.
[1] Notre analyse s’appuie sur une revue de la littérature recueillie lors de plusieurs séjours en Californie, à l’Université de Berkeley, ainsi que sur un travail de terrain réalisé dans l’agglomération de San Francisco.
[1] This empirical part is based on research carried out at the University of California in Berkeley and fieldwork in the San Francisco area.
[2] L’Environmental Protection Agency est une agence gouvernementale créée par l’administration Nixon en Juillet 1970 avec pour mission de protéger l’environnement et la santé publique.
[2] The EPA is a federal agency created by the Nixon administration in July 1970 with the general brief of protecting the environment and public health.
[5] Chaque agglomération doit se doter d’un Plan Régional de Transports définissant les stratégies et les priorités des politiques de transports. L’élaboration de ce plan doit associer les représentants des « communities ».
[5] Each urban area must have a Regional Transportation Plan defining strategies and priorities in terms of transportation, which must have been elaborated in agreement with representatives of communities.
[6] Notre analyse s’appuie sur une enquête de terrain sur les politiques de transports dans l’agglomération de San Francisco réalisée par les deux auteurs entre Janvier et Juillet 2004. Parallèlement à un travail d’analyse de la littérature grise (rapports, documents d’analyse et de planification, etc…), nous avons mené une trentaine d’entretiens avec des acteurs locaux (responsables au sein de l’autorité métropolitaine de transports, compagnies locales de transports publics, responsables d’associations et d’organisations communautaires). Enfin, nous avons pu faire un travail d’observation en assistant à plusieurs réunions entre acteurs locaux (réunions de travail sur la mise en place de dispositifs d’aide aux transports pour les personnes défavorisées, réunions de concertation entre l’autorité métropolitaine de transports et les représentants associatifs et communautaires…).
[6] Our fieldwork was carried out between January and July 2004, and relied on an analysis of available reports, working papers, etc, as well as approximately thirty interviews with local actors (within the metropolitan transportation authority, transportation companies, associations and community organizations). We also took part in several meetings (working committees on the access to transportation of deprived people, meetings between the metropolitan transportation authority and representatives of associations and communities, etc).
[7] Depuis l’Intermodal Surface Transportation Efficiency Act (ISTEA) de 1991, l’attribution des fonds passe en effet par la MTC qui les attribue aux organismes de transport ainsi qu’aux différents acteurs mettant en oeuvre des projets.
[7] Since the Intermodal Surface Transportation Efficiency Act (ISTEA) was passed in 1991, the allocation of funding to transportation authorities and bodies implementing projects is handled by MTC.
[8] Pour une analyse approfondie de ces deux conflits (Los Angeles et San Francisco), nous renvoyons au travail réalisé avec Claire Bénit-Gbaffou (Université du Wittwaterstrand) sur ce sujet (Bénit-Gbaffou, Fol et Pflieger, 2007).
[8] For an overview of these two conflicts, see our work with Claire Bénit-Gbaffou (Bénit-Gbaffou, Fol and Pflieger, 2007).
[9] Entretien (2004) avec Michel Gelobter, directeur de Redefining Progress, association de protection de l’environnement, et membre du Board of Environmental Justice Advisory Council (Conseil National pour la Justice Environmentale) ; entretien (2004) avec Steven Pitts, Center for Labor Research and Education, Université de Berkeley.
[9] 2004 interview with Michel Gelobter, director of Redefining Progress, an association for the protection of the environment and member of the Board of Environmental Justice Advisory Council ; 2004 interview with Steven Pitts, Center for Labor Research and Education, Berkeley.